Среди безмолвных гипсовых дюн национального парка Уайт-Сэндс, напоминающих инопланетные ландшафты, проводятся уникальные испытания четвероногого робота, который в будущем может отправиться на Марс. В течение пяти дней исследователи тестировали автономного робота в экстремальных условиях: при высоких температурах и на неустойчивых песчаных поверхностях, имитирующих марсианский грунт. Ноги робота способны анализировать почву под собой. Каждый шаг машины пополняет базу данных о текстуре и сопротивлении грунта, что позволяет ей адаптироваться к различным условиям без прямого управления с Земли.
Ключевым достижением стало то, что усовершенствованные алгоритмы впервые позволили роботу самостоятельно принимать решения: делать паузы, выбирать маршрут и адаптироваться к изменяющемуся ландшафту. Такая автономия критически важна для работы на Марсе, где задержка связи с Землей составляет несколько минут. Четвероногий робот мог бы стать незаменимым помощником для астронавтов, удваивая эффективность исследований за счет разведки местности, переноски оборудования и поиска перспективных участков для изучения.
Испытания проводились в экстремальных условиях — при трехзначных температурах, что требовало от команды начинать работу на рассвете и завершать до полуденной жары. Помимо дюн Уайт-Сэндс, исследователи тестировали робота на склонах вулкана Худ в Орегоне, где ледяные поверхности имитируют условия лунных полюсов. Каждая среда предоставляет уникальные данные: гипсовые дюны учат взаимодействию с сыпучими материалами, а ледяные склоны — работе с реголитом и льдом. Эти эксперименты закладывают основу для будущих автономных миссий на другие планеты.
А флот вертолётов NASA проведет воздушную разведку Марса.
