Совместный проект компании AeroVironment и Лаборатории реактивного движения NASA предлагает революционный подход к изучению Марса с помощью группы из шести автономных вертолётов. Эта концепция, названная «Skyfall», развивает успехи марсианского дрона Ingenuity, который с 2021 года совершил 72 полёта, значительно превысив первоначальные ожидания. В отличие от традиционных марсоходов, новая система предусматривает сброс вертолётов непосредственно во время спуска космического аппарата в атмосфере Марса. Такой подход устраняет необходимость в сложной и дорогостоящей посадочной платформе.
По замыслу разработчиков, воздушные разведчики смогут обследовать потенциальные места для будущих пилотируемых миссий и искать следы воды на обширных территориях. Шесть аппаратов смогут собирать данные с разных участков одновременно, значительно увеличивая объём получаемой информации. Хотя компания уже начала внутреннее финансирование проекта, планируемого к запуску в 2028 году, его реализация сталкивается с серьёзными препятствиями. Бюджетные сокращения NASA создают неопределённость для всех новых космических инициатив.
Тем не менее, в AeroVironment уверены в преимуществах предлагаемого подхода. Концепция компании — не единственная попытка развить успех Ingenuity. В декабре NASA представило проект более крупного марсианского вертолёта, способного перевозить до 5 килограммов полезной нагрузки. Однако решение со множеством небольших аппаратов предлагает принципиально новые возможности для разведки. Хотя технические детали реализации проекта пока не раскрываются, успех Ingenuity даёт основания надеяться, что амбициозный план может быть реализован.
Ученые рассказали, почему Марс стал безжизненной пустыней.
