Астрономы обнаружили небольшой астероид 2025 PN7, который сопровождает нашу планету на протяжении примерно 60 лет, хотя и не связан с ней гравитационно. Этот объект, классифицируемый как квазиспутник, движется по сложной орбите вокруг Солнца, периодически сближаясь с Землей. Этот астероид относится к редкому семейству Арджуна — группе околоземных объектов с орбитальными параметрами, удивительно похожими на земные. Это самый маленький из известных квазиспутников: его диаметр составляет от 19 до 30 метров. Ученые предполагают, что он мог мигрировать из главного пояса астероидов, хотя для окончательных выводов требуются дополнительные исследования.
Особенность 2025 PN7 заключается в его временном характере. Через примерно 60 лет объект покинет свою текущую орбиту и перейдет на подковообразную траекторию, которая уведет его на расстояние до 185 миллионов миль от Земли. До этого момента астероид оставался практически незамеченным из-за своих небольших размеров и значительного расстояния до Земли — даже в точке максимального сближения он находится в 186 тысячах миль, что составляет более половины расстояния до Луны.
Как поясняют исследователи, обнаружение таких объектов представляет значительную сложность. Это открытие имеет практическое значение для космических исследований. Малые квазиспутники представляют собой относительно доступные цели для беспилотных миссий и могут использоваться для тестирования технологий исследования планет с минимальными затратами. При этом 2025 PN7, в отличие от некоторых других подобных объектов, вряд ли станет временным спутником Земли — его орбитальные параметры исключают возможность гравитационного захвата.
У Урана тоже есть необычный космический спутник.
