Международная группа ученых-астрономов обнаружила небесное тело — уникальный кентавр 2015 OU₁₉₄, который на протяжении тысячелетий сопровождает Уран в его орбитальном движении. Этот ледяной объект, расположенный между орбитами Урана и Нептуна, демонстрирует редкую орбитальную стабильность, нехарактерную для подобных тел. Особенность 2015 OU₁₉₄ заключается в устойчивом орбитальном резонансе 3:4 с Ураном — за время, пока газовый гигант совершает четыре оборота вокруг Солнца, кентавр успевает сделать три. Такая гравитационная «синхронизация» предотвращает возможные столкновения или расхождения орбит.
Группа исследователей из немецкой обсерватории Нортхолт проанализировала данные наблюдений, начиная с 2015 года, когда объект впервые был зафиксирован гавайским телескопом «Субару». Последующие наблюдения в 2017–2018 годах подтвердили стабильность его орбиты. Компьютерное моделирование с участием ученых из США и Бразилии показало, что эта гравитационная связь существует как минимум тысячу лет, а возможно, и более миллиона лет. Согласно расчетам, подобное орбитальное «партнерство» продлится еще около полумиллиона лет.
До настоящего момента это первый подтвержденный случай такого резонанса среди транснептуновых объектов. Однако астрономы не исключают обнаружения аналогичных примеров — предварительные данные указывают на возможное существование еще двух кентавров (2013 RG₉₈ и 2014 NX₆₅), которые могут находиться в сходных гравитационных отношениях с Ураном и Нептуном соответственно. Если гипотеза подтвердится, 2015 OU₁₉₄ окажется участником сложной гравитационной системы, возможно даже «тройной» конфигурации с Ураном и другим кентавром. Это открытие дает новые возможности для изучения динамики внешних областей Солнечной системы.
Ученые пришли к понимаю того, почему Земля «не остыла» за миллиарды лет своего существования?
