Проблема космического мусора превратилась в одну из наиболее острых для современных космических агентств и операторов спутниковых группировок. Околоземное пространство заполнено тысячами фрагментов, образовавшихся в результате столкновений аппаратов, испытаний ракетного вооружения и просто вышедших из строя космических объектов. Даже мельчайшие частицы, несущиеся на колоссальной скорости, способны нанести катастрофические повреждения спутникам или критическому оборудованию. В ответ на эту нависшую угрозу ученые разработали и успешно протестировали инновационную систему для обнаружения и классификации микрометеоритов и орбитального мусора (MMOD).
Новая система SwRI, которую можно монтировать как внешнюю панель или интегрировать прямо в конструкцию космического корабля, открывает совершенно новые возможности для мониторинга. Её ключевой элемент — это сенсорная сеть, регистрирующая удары, а специальное программное обеспечение анализирует полученную информацию, с высокой точностью определяя размер, скорость и даже состав столкнувшейся частицы. Для демонстрации эффективности системы исследователи использовали лёгкую газовую пушку, которая в условиях вакуумной камеры позволяет с высочайшей точностью имитировать реальные орбитальные столкновения.
Эти испытания, которые успешно подтвердили работоспособность концепции. Система не только зафиксировала сам факт удара, но и с высокой точностью определила его координаты, а также скорость и состав моделируемых обломков. В перспективе данная технология может лечь в основу глобальной системы раннего оповещения. Если один спутник зафиксирует столкновение, он сможет немедленно передать тревожный сигнал другим аппаратам вблизи, позволив им выполнить манёвр уклонения и тем самым разорвать цепь потенциальных каскадных столкновений.
Ранее мы писали, как загадочный космический корабль вернулся после длительного полета.
