Разговоры о том, что все открытия «уже сделаны до нас» можно считать несостоятельными и вот еще одно доказательство того, что люди знают далеко не все. Астрономы заметили за Плутоном загадочный объект, способный оказаться нашим новым планетарным соседом. Ученые из чилийской обсерватории имени Веры Рубин сообщили о признаках неизвестной карликовой планеты в 4 300 000 000 миль от Солнца — это примерно в 46 раз дальше дистанции от светила до Земли. Кандидат получил временный индекс 2026 ED138. При подтверждении статуса он станет 1-м пополнением в семье карликовых планет Солнечной системы с 2006 года.
Судя по наблюдениям, диаметр 2026 ED138 составляет от 595 до 1 496 км, что делает его карликовой планетой средних размеров. Для сравнения: Плутон и Эрида, два крупнейших тела этого класса по объему, имеют поперечник более 2 253 км каждый. Ученым еще нужно доказать, что масса и гравитация 2026 ED138 придали ему круглую форму — это условие отделяет карликовые планеты от крупных астероидов. Орбита тела наклонена на 25 градусов к плоскости системы, и с Земли кажется, что оно обходит Солнце по диагонали относительно других планет.
Находка также показывает мощь оборудования обсерватории Рубин на вершине горы в Чили, где приборы и крупнейшая в истории 3,2-гигапиксельная цифровая камера постоянно сканируют небо. Объект виден и в обычные телескопы, но найти его среди миллионов звезд — все равно что искать иголку в стоге сена. Непрерывный обзор неба помог софту заметить движение 1 точки по орбите, после чего ученые нашли тело на снимках других телескопов и оценили его габариты. По словам астрономов, открытие не выступает за или против гипотезы о 9-й планете на окраинах системы.
Астрономы разгадали тайну происхождения 3I/ATLAS.
