Американское агентство DARPA решило довести до лётных испытаний необычный двигатель для дронов, где лопасти вращает внешнее кольцо с магнитным подвесом вместо традиционного центрального вала. Бостонская MagLev Aero получила сразу два контракта на развитие платформы MagLev HyperDrive. Разработчики используют кольцевой канальный вентилятор с электромагнитным приводом по ободу: магнитная подвеска удерживает вращающуюся часть без обычных опорных подшипников, а привод воздействует непосредственно на концы лопастей.
Компания рассчитывает получить больше тяги при той же мощности, увеличить дальность и полезную нагрузку и снизить шум. Разработчики рассматривают HyperDrive для нескольких классов техники: разведывательных и ударных аппаратов, перехватчиков вражеских БПЛА, грузовых беспилотников и пилотируемой электрической авиации. MagLev Aero утверждает, что кольцевая конструкция уменьшает потери на концах лопастей и позволяет большому ротору работать на меньших оборотах, что должно снижать акустическую заметность. Заявленные преимущества ещё предстоит подтвердить на полноразмерной системе в полёте.
Следующим ключевым этапом станет сборка и испытание полноразмерной версии HyperDrive, после чего технология сможет претендовать на интеграцию в реальные беспилотные платформы. Проект показывает, насколько быстро требования к военным БПЛА смещаются от дистанционного управления к автономности и более сложным силовым установкам. ВВС США рассчитывают к 2032 году получить сотни массовых беспилотных самолётов новых классов. Работа над малошумной тягой идёт и за пределами США. Разные подходы решают одну задачу — увеличить время и дальность полёта без резкого роста массы и заметности аппарата.
Для мониторинга дронов будут использоваться 5G-сети.
