Многие астронавты быстро устают от однообразного пресного меню. Некоторые не набирают норму калорий, у части развивается космическая анорексия. Недоедание опасно вдвойне из-за потери мышечной массы в микрогравитации. Сейчас проблему решают интенсивными упражнениями, но химики нашли способ незаметно добавлять питательные вещества в рацион. Они сосредоточились на омега-3, так как прошлые исследования показали: эти кислоты помогают защититься от излучения и ускоряют формирование костной ткани.
После миссии «Артемида-II» астронавты будут проводить всё больше времени в невесомости, и вопрос о расширении ассортимента продуктов становится острее. Авторы исследования в ACS Food Science & Technology нашли частичное решение: настраиваемый обогащённый напиток на основе наноэмульсий. Он имеет размер стандартной банки, выпускается с разными вкусами и степенью сладости, обогащён омега-3 жирными кислотами. Минус нынешней версии — консистенция газировки и сладковатый рыбный привкус.
Идея обогащённых напитков известна с 1920-х: в молоко добавляли витамин D для профилактики рахита. Команда применила технологию, сочетающую водорастворимые ингредиенты (сахар) с жирорастворимыми омега-3. После экспериментов отобрали шесть рецептов с двумя уровнями сладости и тремя вкусами: роза, флёрдоранж и цветочно-цитрусовые ноты. Порция 330 мл содержит до трети суточной нормы омега-3 для космонавтов.
Эмульсии можно готовить как на Земле, так и в невесомости. В будущих версиях омега-3 можно заменить на любые другие нужные питательные вещества. Астронавты смогут выбирать вкус, сладость и нутриенты прямо на месте — своего рода ограниченная версия мультифункционального автомата. Напиток ещё не готов к полётам: нужно улучшить вкус и проверить срок хранения в космосе. Создатели не претендуют на чудо-средство, но такие напитки — лишь один из маленьких кусочков большой головоломки освоения космоса.
МКС может остаться в космосе и после 2030 года.
