В течение более двадцати лет проект SETI@home позволял миллионам людей по всему миру участвовать в поисках внеземного разума. Добровольцы предоставляли неиспользуемые вычислительные мощности своих домашних компьютеров для анализа огромных массивов данных, собранных радиотелескопом Аресибо в Пуэрто-Рико. В 2020 году проект был официально завершен, и его участникам еще только предстоит узнать, принесли ли их усилия какой-либо конкретный научный результат. Даже если прямое обнаружение сигналов внеземных цивилизаций так и не произойдет, организаторы не считают его бесполезным.
Работа позволила установить новый рекорд чувствительности поиска: если бы в наблюдаемом диапазоне существовал сигнал мощнее определенного порога, он был бы обнаружен, а полученный опыт уже лег в основу научных статей, опубликованных в The Astronomical Journal. Одной из основных сложностей стало огромное количество радиопомех земного происхождения — от телевещания до бытовых микроволновых печей. Ученые задаются вопросом, не исключают ли их методы фильтрации наряду с помехами и потенциально слабые инопланетные сигналы. Это важный урок для всего направления SETI: необходимо лучше понимать, что именно отбрасывается в процессе анализа.
Отмечается, что с ростом вычислительной мощности компьютеров и улучшением пропускной способности интернета сегодня можно было бы обрабатывать значительно больше данных, чем во времена SETI@home. Главным препятствием для новых подобных инициатив он считает не технологические, а финансовые ограничения, поскольку для поддержки проекта требуются оплачиваемые специалисты. Кроме того, остается вероятность, что искомые сигналы все же присутствуют в уже собранных данных, но были упущены из-за несовершенства методов анализа.
По одной из гипотез, жизнь на Земле могли «включить» инопланетяне.
