Впервые у спутников может появиться подобие общей электросети. Вместо того чтобы полагаться только на собственные солнечные панели и аккумуляторы, аппараты смогут подпитываться от соседей по орбите с помощью лазерного луча. Американский стартап Star Catcher готовит первый полноценный орбитальный тест системы Protostar. Аппарат отправится на низкую околоземную орбиту 1 октября на Falcon 9 в рамках миссии Transporter-18. После запуска Protostar выпустит отдельный CubeSat, отыщет его в пространстве, наведёт лазер и попробует передать энергию прямо на стандартные солнечные панели.
Принцип напоминает беспроводную зарядку, только на дистанции и без катушек. Узлы Star Catcher собирают солнечный свет, концентрируют его и преобразуют в диапазоны длин волн, которые эффективно принимают обычные спутниковые фотоэлементы. Затем система направляет энергию узким лазерным лучом на нужный аппарат. Стартап рассчитывает увеличить доступную спутнику мощность до 10 раз без переделки его энергосистемы. Более мощное внешнее питание позволит уменьшить аккумуляторы, установить больше полезной нагрузки или запустить энергоёмкие вычисления.
Технологию уже проверяли на Земле. В 2025 году Star Catcher передала солнечную энергию на расстояние более 100 метров. Главная проблема теперь не в самом лазере, а в способности удерживать луч на небольшой цели, пока 2 аппарата движутся по разным траекториям со скоростью в несколько километров в секунду. Похожие системы точного наведения уже развивают для лазерной связи, однако при передаче энергии цена ошибки становится выше. Разработчикам также придётся решать проблемы отвода тепла, эффективности преобразования света и многолетней работы оборудования в вакууме.Коммерческую сеть компания рассчитывает начать разворачивать до конца десятилетия.
Миллион спутников SpaceX станут глобальной катастрофой.
