Хотя этанол десятилетиями используется в автомобилях, его редко применяли для промышленной генерации электроэнергии. Бразилия начала тестирование единственного в своем роде двигателя для промышленной тепловой генерации, работающего исключительно чистом на этаноле. Проект открывает новый путь использования одного из самых распространённых видов биотоплива вне транспортного сектора. На электростанции Suape II в Пернамбуку компании Wärtsilä и Suape Energia и завершили этап внедрения и готовятся к испытаниям в реальных условиях.
В проекте используется модифицированный двигатель Wärtsilä 32M, работающий на этаноле из бразильского сахарного тростника. Тысячи часов испытаний эксперты предоставят данные о производительности, надёжности и выбросах. Разработчики надеются показать, что этанол может обеспечить управляемую мощность в дополнение к прерывистым источникам вроде солнца и ветра.
Разработчикам предстоит доказать состоятельность технологии вне лаборатории. Если этаноловая генерация станет коммерчески жизнеспособной, это создаст дополнительный рынок для важнейшего сельскохозяйственного продукта страны. Станет ли этанол основным топливом для электроэнергетики — вопрос открытый, но проект в Пернамбуку — одна из самых амбициозных попыток вывести его за пределы транспорта.
Одна из главных проблем энергосистем — баланс надёжности и декарбонизации. Солнце и ветер непостоянны, а долговременное хранение энергии дорого. Этанол транспортабелен, пригоден для хранения и совместим с существующими технологиями, особенно в Бразилии, где уже есть инфраструктура и цепочки поставок. Бразилия — крупнейший в мире производитель этанола, но его реальный потенциал в энергетике упускали.
Экспериментальный завод занимается смешиванием различных видов топлива.