Около 1600 лет назад римляне создали чашу, меняющую цвет с нефритово-зелёного на рубиново-красный. В отражённом свете чаша кажется зелёной, а под падающим светом — красной. Воспроизвести её до сих пор не удавалось, но ситуация меняется благодаря проекту Университета Шеффилда. Этот дихроичный эффект давно озадачивал историков. Ведущее объяснение: мастера добавляли в стекло следовые количества золота и серебра, образуя наночастицы в тысячи раз меньше песчинки. Они меньше длин волн света, поэтому поглощают и рассеивают определённые цвета в зависимости от размера и формы.
Вместе с экспертами по римскому стеклу учёные выяснили, какие материалы могли использоваться, а затем начали самую сложную часть — добавлять золото и серебро в нужной форме. Они пробовали разные печи, материалы с разным содержанием кислорода и даже сахар, пока не нашли рецепт, обеспечивающий эффект, когда стекло выглядит непрозрачным и зелёным в отражённом свете и светится красным под падающим. Он возникает из-за нанокристаллов: если свет проходит через стекло, частицы золота и серебра блокируют синий и зелёный, пропуская красный и оранжевый, а при отражении рассеивают его, давая зелёный цвет.
Когда рецепт нашёлся, команда попросила стекольного художника Эллиота Уокера применить его в скульптуре. Он придал работе классическую форму, напоминающую Кубок Ликурга, и добавил элемент из выдувного стекла, чтобы показать смену цвета. Новое творение выставят на Фестивале разума 6 ноября, затем оно переедет в Музей стекла Тернера. По словам команды, рецепт в основном для декоративного стекла, но лежащая в его основе концепция может привести к новым фотонным материалам, управляющим светом, и усовершенствованным стёклам для хранения радиоактивных отходов.
Новое покрытие делает солнечное стекло невероятно прочным.
