Задолго до появления современной химии древние египтяне совершили удивительное технологическое открытие — создали первый в мире ненатуральный пигмент. Таинственный египетский синий, появившийся около 3000 года до н. э., стал важным достижением древней науки. Этот удивительный материал, чьи оттенки варьировались от насыщенного синего до серо-зелёного, использовался для росписи храмов, украшения амулетов и даже служил заменой драгоценным камням. Искусственный пигмент высоко ценился в древнем мире, часто заменяя дорогие природные минералы вроде лазурита.
Технология его производства пережила века — римляне переняли и усовершенствовали египетский метод, используя его вплоть до падения империи. Однако с исчезновением античной цивилизации секрет изготовления этого материала был утрачен почти на полторы тысячи лет. Сегодня учёные установили, что древний пигмент обладает уникальными оптическими свойствами — способен излучать свет в инфракрасном диапазоне. Это открывает перспективы его использования в современных технологиях для создания защитных чернил для документов, разработки систем биометрической идентификации и даже применения в нанотехнологиях.
Группа исследователей из США предприняла амбициозную попытку воспроизвести технологию древних мастеров. Учёные провели серию опытов с различными вариациями, меди, кальция, диоксида кремния и карбоната натрия, разработав 12 экспериментальных рецептур. Оказалось, что древний пигмент представляет собой сложную гетерогенную систему, а не однородное вещество. Его окончательный цвет зависел от множества факторов — размера частиц исходных материалов, продолжительности термической обработки и скорости охлаждения готового продукта. Проект является частью масштабной выставки, демонстрирующей, как передовые научные методы разгадывают тайны ушедших цивилизаций.
Тем временем Саудовская Аравия планирует построить мост в Египет через Красное море.