Даже если где-то есть цивилизация, способная отправить сообщение на Землю, передатчик и приёмник должны работать в подходящий момент. Специалисты SETI предложили метод поиска сигналов внеземных цивилизаций, которому не нужен предварительный сговор с человечеством о времени связи. Астрономы рассчитали точку на небе, которую гипотетический отправитель послания и земные наблюдатели могли бы независимо друг от друга выбрать для контакта.
Подсказку нашли в теории игр. Там есть понятие «точка Шеллинга» — место или момент, которые люди выбирают независимо, когда не могут договориться. В космосе роль общего ориентира может сыграть Солнце. С некоторых участков Галактики Землю можно заметить в момент, когда планета проходит перед солнечным диском и ненадолго снижает его яркость. Наблюдая периодические изменения света, далёкие астрономы могли бы обнаружить нашу планету. Авторы новой работы предположили, что две цивилизации могли бы выбрать такое расположение небесных тел как подсказку для передачи и поиска сообщения.
Учёные планируют наблюдать за небом 2–3 ночи в неделю примерно 4 года, постепенно охватывая весь путь противосолнечной точки. Во время первых испытаний 20 антенн собрали около 17 часов записей за 3 ночи. Общий объём достиг 32 терабайт, а программа обнаружила примерно 1,9 миллиона радиосигналов. После обработки исследователи пришли к выводу, что все находки объясняются помехами от земной техники: ни одного убедительного признака внеземного передатчика не обнаружили. Особое внимание специалисты уделяют узкополосным сигналам, у которых почти вся энергия сосредоточена в очень небольшом диапазоне частот. Такие передачи могут указывать на работу искусственного передатчика.
Жизнь на Земле могли «включить» инопланетяне.