Почти пятнадцать лет назад учёные наткнулись на биологический механизм, который управляет формой растений и, как тогда считалось, существует только у животных. Оказалось, что у деревьев есть нечто вроде древесной мышцы. Речь не о пассивном росте, а об энергозатратном механизме, повышающем шансы на выживание.
Чтобы проверить гипотезу, команда провела эксперимент с молодыми тополями. Изогнутые стволы поместили на вращающуюся платформу внутри сферы, освещённой со всех сторон. Задача состояла в том, чтобы исключить гравитацию как ориентир роста. Результат оказался неожиданным: тополя постепенно выпрямлялись, словно самостоятельно корректируя позу.
При детальном изучении выяснилось, что на одной стороне ствола формируется особый слой — натяжная древесина. Она работает по принципу «тяни-толкай», создавая усилие, которое направляет рост вверх. Две стороны стебля действуют как противоположные мышцы — тот же принцип, что у животных. Это не имеет отношения к тургору клеток, который играет важную роль в морфологии флоры. Эксперты называют явление настоящей сенсомоторной петлёй, работающей в древесных тканях. Открытие меняет подход к прикладным исследованиям: селекционеры получают инструмент для выращивания прямых деревьев с качественной древесиной.
Исследователи подчёркивают, что такие открытия требуют междисциплинарного подхода. Биологи, физики и химики работали вместе, дополняя навыки друг друга. Эта работа помогает бороться с «растительной слепотой» — привычкой не замечать сложность жизни флоры. Кроме того, работа чётко указывает на научный потенциал мира вокруг нас — пытливый взгляд и светлая голова всегда найдут в мире что-то новое, что ранее никто не смог заметить и описать.
Сколько деревьев сейчас растет на Земле?