RoboBall — сферический робот, способный проникать в самые труднодоступные места благодаря своей уникальной конструкции. В основе разработки лежит концепция «робота на воздушной подушке». Команда разрабатывает две версии: 60-сантиметровый прототип RoboBall II для тестирования алгоритмов управления и более крупный RoboBall III диаметром 1,8 метра, способный нести различное научное оборудование. Ключевым преимуществом сферической конструкции является ее способность перемещаться в любом направлении без риска перевернуться.
Предстоящие испытания на пляжах Галвестона продемонстрируют уникальную способность робота переходить из водной среды на сушу — характеристику, недоступную большинству современных колесных или шагающих роботов. Как отмечает Джангале, традиционные транспортные средства часто застревают или опрокидываются при резких маневрах, тогда как RoboBall сохраняет полную подвижность. Однако инновационная конструкция создает и серьезные проблемы. Герметичный корпус, обеспечивающий защиту внутренних компонентов, требует полной разборки при любых технических неисправностях.
Кроме того, команде приходится разрабатывать все решения с нуля, поскольку аналоги самодвижущихся роботов с мягким корпусом отсутствуют. Несмотря на эти сложности, проект демонстрирует впечатляющие результаты: RoboBall II уже достиг скорости 32 км/ч, что составляет половину его теоретического потенциала. В перспективе полностью автономный робот сможет использоваться для картографирования лунных кратеров, обследования зон стихийных бедствий и работы в других опасных для человека условиях. Рой таких сферических роботов сможет самостоятельно составлять карты местности, передавать данные и устанавливать оборудование в недоступных местах.
Тем временем определен подрядчик для строительства первой ж/д дороги на Луне.
