Инженеры из Северо-Западного университета представили Phantom Twist — дрон, который может при определенных условиях быть почти незаметным для человеческого глаза, используя не камуфляж, а особенности человеческого восприятия. Идея весьма интересна и имеет все шансы на полноценную реализацию. В отличие от обычных квадрокоптеров, корпус этого аппарата вращается в противоположную сторону от пропеллера, и в результате у него нет неподвижных частей, за которые мог бы зацепиться взгляд. На скорости до 25 оборотов в секунду дрон превращается в лёгкую дымку — эффект, знакомый по лопастям вентилятора, которые исчезают при включении.
Исследователи использовали алгоритмы ИИ, сгенерировавшие около 20 000 стабильных конфигураций, проверили их на сотнях фоновых изображений и отобрали 500 наименее заметных. Компоненты распределены по высоте и углам так, чтобы не перекрывать друг друга визуально. В тестах с использованием метрики LPIPS, которая имитирует восприятие человека, Phantom Twist оказался примерно в 10 раз менее заметным, чем классический квадрокоптер. Потенциальные применения — наблюдение за птицами, мониторинг болот, инспекция мостов — там, где видимый дрон может напугать животных или отвлечь водителей.
Однако у прототипа есть недостатки: он шумный, провода остаются заметны вблизи, и это всё ещё «малозаметный», а не невидимый дрон. Команда планирует использовать прозрачные материалы и тихие двигатели. Для специалистов по робототехнике важнее сама методология — масштабируемый подход к снижению заметности, который в будущем может быть применён к звуковым и тепловым сигнатурам, приближая эру по-настоящему ненавязчивых дронов. В будущем концепция может быть улучшена, а затем внедрена в коммерческих образцах БПЛА.
Китай тестирует пусковую модульную катапульту для дронов.
