Исследователи из Огайо ведут разработку перспективной космической двигательной установки, известной как центробежная ядерная тепловая ракета (CNTR). В этой системе применяется жидкий уран, который непосредственно нагревает реактивное топливо, что позволяет достичь значительного повышения эффективности. Ключевое отличие CNTR от других ядерных силовых установок заключается в приоритете производительности над доступностью. Новая разработка демонстрирует вдвое более высокую эффективность по сравнению с обычными ядерными двигателями.
Химические двигатели, обладая низкой тягой и высоким потреблением топлива, плохо подходят для длительных миссий в отдаленные районы Солнечной системы. Согласно научным данным, удельный импульс CNTR достигает 1800 секунд, что существенно превышает показатели химических двигателей (450 секунд) и ранних ядерных разработок 1960-х годов (900 секунд). Такая эффективность может сократить продолжительность марсианской миссии до 420 дней, при этом безопасное путешествие в один конец займет всего шесть месяцев. Мощная тяга CNTR может ускорить научные исследования внешних планет и объектов пояса Койпера с возможностью прямых орбитальных запусков.
Кроме того, двигатель способен работать на различных видах топлива, включая аммиак, метан, пропан и гидразин, что открывает возможности использования местных космических ресурсов. Несмотря на потенциал, проект сталкивается с серьезными техническими вызовами. Команде предстоит обеспечить стабильность запуска, работы и отключения системы, минимизировать потери уранового топлива и предотвратить возможные сбои. По оценкам исследователей, решение этих задач может занять до пяти лет.
Тем временем в песчаных дюнах тестируется робот, который отправится на Марс.
