Исследователи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха создали FlexiQuad — гибкий квадрокоптер, который выдерживает столкновения и при этом не падает. В новой конструкции применяется деформируемая структура: она поглощает удары, меняя форму. Несмотря на гибкий корпус, аппарат стабильно летает, развивает высокую скорость и выполняет манёвры. Деформируемая кольцеобразная конструкция, поглощающая ударные нагрузки позволяет на короткое время менять форму при контакте с препятствием, снижая нагрузку на раму и бортовые компоненты. При этом дрон разгоняется до 80 км/ч и выдаёт ускорение, сравнимое с обычными жёсткими аппаратами.
Главная находка в том, что рама сочетает гибкость и жёсткость. У кольцеобразного корпуса нет центрального фюзеляжа: 4 винта, аккумуляторы и модуль управления полётом распределены по всей раме. Такое расположение даёт конструкции деформироваться в поперечном направлении при столкновении, сохраняя жёсткость в вертикальном. FlexiQuad поглощает энергию удара без ущерба для передачи усилия, нужного роторам.
На испытаниях дрон направляли в препятствия на скорости до 25 км/ч. При ударе корпус временно деформировался, силы, действующие на конструкцию, уменьшались, и полёт продолжался. FlexiQuad собран по модульному принципу, что упрощает перевозку и сборку. Материалы планера стоят менее 15 швейцарских франков, и цену можно снизить. Каркас раскрывается и складывается в компактную форму, помещающуюся в чемодан среднего размера. Быстросъёмные крепления и выдвижные аккумуляторы в перспективе позволят операторам быстро собирать дрон на месте. Однако удара вибрации гибкой рамы могут размывать картинку с камеры и мешать навигации. Исследователи планируют научить дрон стабилизироваться после удара с помощью бортовых датчиков движения, а затем возобновлять автономный полёт.
Немецкий дрон установил неофициальный рекорд скорости.
