Немецкие инженеры создали новый тип планетохода, использующий движения, характерные для плавания, чтобы не увязать в сыпучих грунтах. Вдохновением послужила африканская ящерица Scincus scincus, которая «плавает» в песках Сахары, как рыба. Это один из самых необычных способов передвижения, но он может помочь в исследовании Марса. Во время тестов ровер размером с мини-холодильник проехал по песчаному полигону. Вместо обычного вращения колёса врезаются в песок, совершая движение восьмёркой, создавая продольные и поперечные силы — на песке остаются синусоидальные следы.
Обычные колёса или гусеницы не идеальны для марсианских песков, сочетающих свойства твёрдого и жидкого тел. К тому же роверам приходится преодолевать крутые склоны, где риск застревания очень высок. Однако природа решила эту проблему миллионы лет назад: песчаная рыба под песком продвигается мощными волнообразными движениями, создавая тягу — удивительно похоже на изгибы рыбы в воде. В 2011 году инженеры Технологического института Джорджии создали на основе этих наблюдений робота-песчаную ящерицу. Испытания показали, что клиновидная форма головы помогает создавать подъёмную силу и легче двигаться в песке.
Новый немецкий ровер превзошёл колёсную версию на тестовом песке: круглые колёса виляли, а осциллирующие оставались устойчивыми. Однако первые модели были слишком тяжёлыми и увязали. Команда увеличила ширину колёс и уменьшила массу. Вряд ли эта конструкция в ближайшее время станет основной для марсоходов NASA — предстоит работа над управляемостью, устранением проскальзывания с учётом веса научного оборудования. Но сама идея демонстрирует изобретательность эволюции и заставляет задуматься, какие ещё технологии могут вдохновить песчаные рыбы.
Криптомиллионер отправится на корабле SpaceX исследовать Марс.
