Инженеры из Университета Райса создали двухслойную систему MISH, которая сохраняет водоотталкивающие свойства даже при температурах до 90 градусов. Секрет конструкции в том, что под тонким супергидрофобным верхним слоем (обычный коммерческий спрей) находится изолирующая подложка из полиуретановой пены. Этот нижний слой замедляет передачу тепла от горячей капли к материалу, предотвращая быстрое испарение и последующую конденсацию пара в микроскопических порах покрытия. Именно конденсат обычно заполняет воздушные карманы, отвечающие за отталкивание, и создаёт «жидкие мостики», которые удерживают каплю. Благодаря изоляции этот процесс замедляется настолько, что даже почти кипящая вода продолжает скатываться.
В лабораторных испытаниях покрытие выдержало около миллиона ударов горячими каплями в течение 80 часов, тогда как обычные образцы выходили из строя практически сразу. Слабым звеном оказался сам верхний слой — со временем он изнашивался, но изоляционная стратегия оставалась работоспособной, что даёт надежду на создание более долговечных версий с улучшенной финишной отделкой. Исследователи также проверили технологию на реальных объектах: больших металлических листах, изогнутых трубах и даже на таких вязких жидкостях, как горячее молоко, кофе и гороховый суп.
Подход открывает путь к созданию надёжных отталкивающих поверхностей для промышленного оборудования, труб и кухонной утвари, где горячие жидкости неизбежны. Следующий шаг — поиск более термостойких и прочных верхних слоёв, а также архитектур покрытий, которые можно наносить не только распылением. Как только проблема прилипания горячих жидкостей решена, многие практические задачи перестают казаться неразрешимыми.
«Грибное» покрытие может заменить пластиковую упаковку.