Американское аэрокосмическое агентство утратило связь с одним из трёх ключевых орбитальных аппаратов на орбите Марса. Речь идёт о станции MAVEN последний сигнал от которой был получен в субботу, 6 декабря. Телеметрия показала нормальную работу всех систем до момента, когда аппарат исчез за диском Красной планеты, однако после расчётного выхода из-за него Сеть дальней космической связи сигнал не зафиксировала. Сейчас команда миссии анализирует произошедшую аномалию, чтобы понять её причины и возможности восстановления управления. Потеря MAVEN стала бы ощутимым ударом, учитывая его роль и долгий срок службы.
Этот аппарат, построенный компанией Lockheed Martin, прибыл к Марсу в сентябре 2014 года после десятимесячного перелёта. Его главной задачей было изучение взаимодействия солнечного ветра с атмосферой планеты. Благодаря данным MAVEN учёные смогли детально понять, как за миллиарды лет этот процесс привёл к потере Марсом большей части его воздуха и воды, превратив его из потенциально пригодного для жизни мира в холодную безжизненную пустыню. Помимо научных исследований, в последние годы MAVEN стал важнейшим звеном в системе связи, ретранслируя данные между марсоходами на поверхности и Центром управления на Земле.
Уникальность MAVEN заключалась в его высокой эллиптической орбите, уходящей на 4500 километров от Марса. Это позволяло ему находиться в зоне видимости марсоходов дольше, чем низкоорбитальным спутникам, и передавать значительные объёмы данных. До недавнего сбоя считалось, что у аппарата достаточно топлива для работы как минимум до конца 2030-х годов. Его потеря ставит под угрозу непрерывный поток научной информации с марсоходов «Кьюриосити» и «Персеверанс», которые, хотя и могут связываться с Землёй напрямую, делают это с куда меньшей скоростью.
Тем временем НАСА планирует разработку «лунного грузовика».
