Освоение Луны ставит перед инженерами не только транспортные задачи. Одним из критически важных вопросов является поведение огня, поскольку механизмы горения на Земле, в невесомости и на лунной поверхности существенно различаются. В настоящее время у специалистов NASA нет точных данных о том, как развивается пожар в условиях гравитации спутника Земли, что создает неопределенность при проектировании космических кораблей, жилых модулей и скафандров. Для восполнения этого пробела в знаниях агентство готовит специализированную миссию FM2. Запуск миссии намечен на конец 2026 года. Ученые планируют отправить на Луну четыре образца твердого топлива и в течение длительного времени фиксировать параметры пламени.
Актуальность исследований обусловлена высокой опасностью пожара в замкнутом пространстве космического аппарата. У экипажа крайне мало времени на обнаружение источника, локализацию огня и защиту оборудования. На Земле поведение пламени предсказуемо: из-за разницы плотностей горячий газ поднимается вверх, а холодный опускается, формируя привычные конвекционные потоки и вытягивая огонь в форму капли. В микрогравитации этот механизм не работает, пламя становится округлым, принимая почти сферическую форму.
Для инженеров эти различия принципиальны, так как от них зависят скорость распространения огня, количество выделяемого тепла и стойкость материалов. Агентство провело множество экспериментов по горению в космосе, чтобы разобраться в физике процесса там, где земной опыт неприменим. Однако для Луны накопленных данных недостаточно. Реализация длительной лунной программы требует разработки базовых требований ко всему окружению экипажа — от внутренних поверхностей отсеков до элементов защиты человека при выходах на поверхность. Сроки миссии FM2 согласуются с планами NASA.
У астронавтов NASA на пути к Луне сломался туалет.