Учёные из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли совершили поистине космическое открытие, обнаружив самую мощную гравитационную линзу из когда-либо найденных. Это редчайшее явление, когда несколько галактик и их скоплений выстроились в одну линию на невероятном расстоянии в 12 миллиардов световых лет от Земли. Исследователи сравнили это с поиском семи иголок, выстроенных в ряд в гигантском стоге сена. Это открытие вселяет надежду на решение ключевых вопросов космологии, которые до сих пор остаются загадкой для науки.
Однако, вопреки возможным ожиданиям, это открытие не было случайным. Исследователи целенаправленно создали специальную компьютерную модель, которая позволила выявлять такие уникальные гравитационные линзы. В модель были загружены данные о предыдущих наблюдениях звёздного неба, а затем проводился ручной отбор самых интересных кандидатов. Поиском «иголок в стоге сена» занимался суперкомпьютер, и он сделал это с высочайшей точностью.
Теперь эта модель позволит учёным анализировать полученные данные с помощью этого «вселенского телескопа», ведь наблюдения через гравитационные линзы — дело сложное. Они создают множественные изображения одной и той же галактики, которая может появляться в виде двух, трёх и даже большего количества копий. Причём, найденная «суперлинза» искажает пространство-время целых шесть раз!
Фотография «карусельной линзы» (или как её ещё назвали учёные — «carousel lens»), сделанная при помощи телескопа Хаббла, представляет собой удивительное зрелище. Центральная линза, образованная ближайшим к нам скоплением галактик, находится на расстоянии 5 миллиардов световых лет. За ней, выстроившись в линию, расположены семь галактик, которые находятся в пяти различных группах, на глубине до 12 миллиардов световых лет.
Благодаря эффекту искажения пространства-времени, каждая из этих галактик имеет несколько «клонов», которые размазаны по концентрическим окружностям на изображении. Таким образом, линза превращается в настоящий «гравитационный объектив».
Но на этом совпадения не заканчиваются. Если присмотреться к галактике под номером 4, то можно заметить четыре её копии, которые почти идеально расположены в форме креста вокруг центрального скопления. Это явление известно как Крест Эйнштейна. Такое расположение указывает на присутствие невидимой тёмной материи.
«Это открытие по-настоящему беспрецедентно, и созданная нами модель открывает огромные перспективы для изучения космоса, включая свойства тёмной материи и тёмной энергии», — уверены исследователи.
В этой статье мы уже рассказывали о телескопе Хаббл. А в этом материале мы рассматривали вопросы о том, есть ли у Вселенной центр и как далеко от него находится Земля.
