Ученые из Хельсинки обнаружили удивительную экологическую роль пингвинов Адели в Антарктиде. Оказывается, эти птицы активно влияют на формирование облачного покрова через свои экскременты, создавая естественный механизм охлаждения региона. В ходе двухмесячной экспедиции на Антарктическом полуострове исследователи изучали колонию из порядка 60 000 особей пингвинов Адели. Выяснилось, что аммиак из птичьего помета резко увеличивает концентрацию аэрозольных частиц в атмосфере — в 10 000 раз по сравнению с фоновыми значениями. Эти частицы выступают как ядра конденсации для образования облаков, отражающих солнечный свет.
При направлении ветра со стороны пингвиньей колонии содержание аммиака достигало 13,5 частей на миллиард — в тысячу раз выше нормы. Это приводило к формированию заметного облачного покрова. Удивительно, но эффект сохранялся даже через месяц после миграции пингвинов: почва продолжала выделять аммиак в 100 раз интенсивнее обычного. Ученые установили, что образованные благодаря пингвинам облака могут снижать температуру поверхности и замедлять таяние ледяного покрова. Таким образом, колонии пингвинов помогают поддерживать хрупкий экологический баланс региона.
Этот естественный процесс особенно важен для самого выживания пингвинов, чья среда обитания стремительно сокращается из-за глобального потепления. Исследование демонстрирует, как локальная биологическая активность способна влиять на глобальные атмосферные процессы. Пингвины Адели, сами находясь под угрозой из-за климатических изменений, неосознанно создают механизм защиты своей экосистемы. Подчеркивается важность сохранения этих уникальных колоний, которые играют неожиданно значительную роль в регулировании антарктического климата.
А еще ученые обнаружили айсберги старше Антарктиды.