Космический телескоп NASA «Хаббл» получил уникальные снимки загадочного объекта 3I/ATLAS, который в настоящее время пролетает сквозь Солнечную систему. 21 июля, когда межзвёздный странник оказался на минимальном расстоянии от Земли, орбитальная обсерватория смогла зафиксировать его с беспрецедентной детализацией. На представленном NASA изображении виден необычный шлейф, напоминающий каплю, который тянется за объектом. Большинство исследователей склоняются к версии, что это крупная межзвёздная комета, хотя её происхождение остаётся загадкой. 3I/ATLAS стал лишь 3-м известным науке межзвёздным объектом после загадочного ‘Оумуамуа (2017) и кометы Борисова (2019).
В отличие от аналогичных объектов, этот гость демонстрирует признаки ледяного ядра, что подтверждает его кометную природу. Однако учёные не исключают и других, более экзотических объяснений. Особый интерес вызывает предполагаемый возраст объекта. Астрофизики Астер Тейлор и Дэррил Селигман выдвинули гипотезу, что 3I/ATLAS может быть древнейшим из известных межзвёздных тел — его возраст оценивается от 3 до 11 миллиардов лет. Такой вывод основан на рекордной скорости движения — около 215 000 км/ч относительно Солнца, что характерно для объектов, долгое время находившихся в межзвёздном пространстве.
Согласно последним данным NASA, размер ядра кометы может варьироваться от 300 метров до 5,6 км в диаметре. Точные измерения осложняются тем, что даже мощь «Хаббла» не позволяет рассмотреть ядро напрямую — учёные вынуждены делать выводы, анализируя окружающую его пылевую оболочку. Главная загадка 3I/ATLAS — его происхождение. Определить точную траекторию объекта практически невозможно. Пока же астрономы продолжают изучать имеющиеся данные.
А новая технология исключит прилипание лунной пыли к скафандрам.
