Ученые обнаружили древнейшие на сегодняшний день генетические следы бактерий, вызывающих сифилис. Они были найдены в останках охотника, жившего на территории, занимаемой современной Колумбией порядка 5,5 тысяч лет тому назад. Этот факт отодвигает самое раннее известное появление бактерии Treponema pallidum на три тысячелетия в прошлое. Хотя у человека среднего возраста, чьи останки изучались, не было видимых следов болезни, анализ ДНК, извлеченной из его большеберцовой кости, выявил присутствие ранее неизвестного штамма трепонемы. Эта бактерия является возбудителем четырех заболеваний: сифилиса, беджеля, фрамбезии и пинты.
Находка помогает ученым понять, как происходили мутации и разделение бактерии на разные линии, приводящие к различным клиническим проявлениям. Первоначальной задачей был независимый анализ истории человеческой популяции, однако обнаружение следов патогена заставило команды объединить усилия для дальнейшего изучения. Несмотря на то, что бактериальная ДНК составила лишь малую часть этих данных, ученые смогли восстановить полный геном без применения специализированных методов, благодаря значительному массиву информации.
Колумбийский образец указывает на более раннее распространение патогена на американском континенте, чем предполагалось ранее. Этот вывод развенчивает существующую теорию о том, что сифилис был занесен в Америку европейцами. Напротив, получается, что население Северной и Южной Америки имело долгую и сложную историю трепонемных инфекций задолго до прибытия европейцев. Полученные сведения могут помочь в разработке более эффективных стратегий контроля над инфекциями, особенно учитывая возрождение сифилиса во всем мире в последнем десятилетии.
Эти пять лабораторных ошибок изменили мир!