США рассекретили одну из своих самых значимых и продолжительных программ — JUMPSEAT. Эти спутники, запускавшиеся с 1971 по 1987 год, были первым поколением американских аппаратов сигнальной разведки на высокой эллиптической орбите, известной как «орбита Молнии». В отличие от круговых низких орбит, она имеет резко вытянутую форму: в ближайшей точке (перигей) спутник приближался к Земле на 1000 километров, а в дальней (апогей) удалялся на 40 000 километров. Такая траектория, наклонённая на 63 градуса к экватору, позволяла аппаратам по многу часов «зависать» над высокими широтами Северного полушария. Это давало США беспрецедентную возможность вести длительное наблюдение за стратегическим соперником времён холодной войны — Советским Союзом.
Основной задачей спутников был перехват и анализ электронных сигналов, что позволяло следить за разработками в области наступательного и оборонительного вооружения. Полученная информация передавалась на специальные наземные станции на территории США. Всего за полтора десятилетия на орбиту было выведено восемь аппаратов. Их миссия завершилась в 2006 году, уступив место более современным системам.
В эпоху Холодной войны спутниковая разведка превратилась в «глаза» сверхдержав. Благодаря снимкам с орбиты американское руководство могло верифицировать данные агентурной разведки, оценивать темпы вооружений и предотвращать стратегические сюрпризы. Для СССР, в свою очередь, развитие собственной системы спутниковой разведки «Зенит» стало ответом на угрозу — так сформировался хрупкий баланс «прозрачности», который, несмотря на взаимное недоверие, снижал риск непреднамеренной эскалации. Таким образом, космическая разведка изменила саму логику сдерживания, сделав наблюдение за противником технологически неизбежным.
Тем временем MI6 запустила открытую платформу для связи со шпионами со всего света.
