Если повнимательнее присмотреться к изображениям американских городов, то можно обнаружить одну интересную и необъяснимую деталь. Многие ответственные металлические конструкции покрыты толстым слоем ржавчины! Глядя на это «безобразие», в голову сразу лезут мысли о коррупционных схемах, когда власти и подрядчики «пилят» выделенные бюджеты. Также закрадывается мысль о разгильдяйстве и банальном наплевательстве, но зная стремление американцев к порядку, в это верится с трудом. На самом деле, ничего удивительного в ржавых мостах и высоковольтных опорах нет. Подобное встречается не только в США, но и в ряде других стран.
Оказывается, это очень грамотный способ борьбы с коррозией, где именно коррозия обеспечивает надежную защиту металла от атмосферных влияний. Все дело в том, что сталь для таких конструкций применяется особенная. Речь идет о так называемой кортеновской стали. Это легированная сталь, состав которой и технология производства были разработаны американской компанией U.S. Steel. За названием «кортен» лежит аббревиатура «COR-TEN steel», что можно перевести как «устойчивый к коррозии материал». Весь ее секрет в легирующих добавках. При изготовлении кортена, в него добавляют не только традиционные для конструкционных сталей марганец, хром, кремний, никель, но и фосфор!
В сталеварном производстве фосфор традиционно считается вредной примесью, ухудшающей свойства сталей. Но это правило не работает в случае с кортеновской сталью. Фосфор добавляется вместе с экспериментально подобранной концентрацией меди и углерода. За счет этого обеспечивается неожиданный, необычный и весьма полезный эффект – выраженная способность противостоять атмосферным влияниям. На воздухе поверхность изделия из кортена начинает быстро окисляться с образованием слоя патины, тонкой медной пленки. Из-за этого обычная ржавчина ей не страшна. Красить такие конструкции нет никакой необходимости, они и так надежно защищены тонкой пленкой из меди.
Изготовление конструкций из кортена будет стоить дороже, чем из обычной стали. Но взамен можно получить серьезную экономию в долгосрочной перспективе за счет «нулевого» обслуживания весь срок эксплуатации. При этом покрытие из патины образуется равномерно и совершенно не портит внешнего вида. Несмотря на все плюсы, есть у кортена и недостатки. Его нельзя использовать рядом с морем и в промышленных районах – высоки риски, что патина исчезнет под влиянием солей и агрессивных веществ, содержащихся в воздухе таких зон. С самого момента открытия кортеновской стали она широко используется при строительстве мостов и в судостроении. Также есть множество примеров ее успешного применения для создания предметов искусства.
