Исследование от 2024 года, проведенное в США и охватившее 43 огородные культуры, выявило тревожный дефицит. Кальция в овощах стало меньше на 16%, железа — на 15%, фосфора — на 9%. В отдельных случаях питательность культур оказалась на 38% ниже, чем в 1950-х и 1960-х. Одна из главных причин — ставка отрасли на высокоурожайные культуры, которые жертвуют питательностью ради объема. Другие работы показывают, что рост уровня углекислого газа из-за изменения климата тоже бьет по урожаю. Он снижает содержание белка, железа и цинка в рисе. Среди прочих причин — использование инсектицидов, фунгицидов и гербицидов, рост потребления обработанных продуктов и сокращение пригодных почв.
Ученые допускают, что питательная ценность некоторых культур могла снизиться более чем на 40%. Такое падение означает, что придется съедать на 67% больше калорий, что нереализуемо: здоровый вес и соответствие калорий энергозатратам крайне важны. Так возникает «скрытый голод»: человек сыт пустыми калориями, но недополучает полезные вещества. Это особенно негативно сказывается на детях, женщинах репродуктивного возраста, пожилых людях и группах, зависящих от основных зерновых культур.
Однако повысить питательность продуктов можно. Главный метод — «биофортификация», обогащение растений для борьбы со скрытым голодом. Она включает генетическую модификацию, перспективные удобрения или селекцию новых видов. ВОЗ сообщает о первых успехах обогащения риса железом: оно повысило уровень железа у женщин и детей на Филиппинах и в Индии, а биофортификация сладкого картофеля витамином А помогла справиться с его дефицитом в Африке. Старая поговорка по-прежнему верна: фрукты и овощи полезны. Но стоит помнить, что с точки зрения питательной ценности это уже не те овощи, которые ели ваши бабушки и дедушки.
Перспективный способ продлить свежесть овощей: микроиглы с мелатонином.
