Марсоход NASA «Персеверанс» зафиксировал наиболее весомые на сегодняшний день свидетельства присутствия органического углерода. На образцах пород Чейява-Фолс и Уоллаха-Глейдс спектрометр выявил характерный сигнал — пик в G-диапазоне комбинационного рассеяния, служащий визитной карточкой макромолекулярного углерода. Речь идет о крупных и сложно устроенных углеродных цепочках, способных сохранять структуру миллиарды лет. Подобные отпечатки не были единичными: исследователи насчитали сотни таких проявлений, распределенных по множеству объектов.
Детали добавляют интриги. «Брайт Энджел» расположен вдоль древнего русла, связанного с долиной Неретва-Валлис, которая когда-то питала озеро Езеро. В породах Чейява-Фолс присутствуют фосфаты железа и сульфиды, тесно ассоциированные с органикой, — на Земле подобные минеральные сочетания нередко возникают при участии микроорганизмов. Эти ассоциации классифицируются как «потенциальные биосигнатуры». Уоллаха-Глейдс демонстрирует связь органики с карбонатными и сульфатными минералами, что указывает на иную историю водной химии.
Специалисты характеризуют открытие как самое убедительное органическое свидетельство из всех, полученных в кратере Езеро. Однако подтверждение сложности углеродных соединений не равнозначно установлению их происхождения. SHERLOC блестяще фиксирует богатство углеродом и структурную запутанность, но бессилен ответить на главный вопрос: возникла ли органика в результате биологических процессов или геохимических реакций. Макромолекулярный углерод образуется и в метеоритах, и при вулканической активности, и в ходе гидротермальных процессов. Окончательный вердикт вынесет Земля. Программа возврата образцов доставит камни для изотопного анализа, недоступного ни одному роверу.
Новый марсоход будет в 10 раз быстрее существующих.
