По данным New Scientist, 45-километровый шельфовый ледник, расположенный перед антарктическим ледником Туэйтс, который некоторые именуют «ледником Судного дня» из-за его роли переломного момента для глобального климата, находится на грани откола. Спутниковые снимки показывают, что этот шельфовый щит стремительно разрушается, и в месте его соединения с основным ледником видны крупные трещины. Геофизик Кристиан Вильд из Инсбрукского университета (Австрия) в интервью изданию New Scientist сравнил процесс с разбивающимся лобовым стеклом, когда огромные участки просто распадаются на мелкие части.
Учёные обеспокоены тем, что из-за размеров, а ледник сравним по площади с Великобританией, обрушение Туэйтса может вызвать эффект домино на Западно-Антарктическом ледниковом щите, в котором содержится достаточно льда, чтобы поднять уровень Мирового океана на 4–5 метров. В начале этого года группа исследователей и инженеров отправилась в экспедицию, чтобы разбить лагерь на быстро разрушающемся шельфе и установить научные приборы для мониторинга процесса. Хотя установить оборудование под ледником не удалось, команда провела ценные измерения под «основным стволом» ледника.
Эти данные показали, что воды под Туэйтсом намного теплее и текут быстрее, чем считалось ранее, что объясняет столь стремительное разрушение. Пока шельфовый покров всё ещё прикреплён к леднику, но его полный отрыв — лишь вопрос времени. Когда это произойдёт, человечество столкнётся с пугающей новой реальностью: ускорение таяния Западно-Антарктического щита станет практически необратимым, и прибрежные города по всему миру окажутся под угрозой повышения уровня моря. Учёные продолжают наблюдение, надеясь хотя бы приблизительно предсказать сроки этого неизбежного события.
Нынешнее глобальное потепление обернется для Земли новым ледниковым периодом.
