Исследователи из Техаса вырастили полноценный урожай нута в искусственной лунной почве. Эксперимент стал важным шагом в подготовке к долгосрочным миссиям по программе «Артемида», показав, что обеспечить астронавтов свежей едой на месте вполне реально. Теперь ученым предстоит выяснить главное — безопасно ли есть эти бобы и каковы они на вкус. Чтобы превратить стерильный симулятор лунной породы в подобие почвы, ученые пошли на хитрость. Они смешали его с вермикомпостом — продуктом переработки органических отходов красными калифорнийскими червями. Такая добавка имитирует замкнутый цикл, который неизбежен в условиях лунной базы: отходы жизнедеятельности должны перерабатываться в ресурс.
Но даже питательной среды недостаточно — растениям нужна защита от токсинов, которые могут погубить корни и весь урожай. Спасителями стали арбускулярные микоризные грибы, которыми специально заразили семена нута. Эти грибы вступают в симбиоз с корнями, помогая им избирательно усваивать полезные элементы и блокировать тяжелые металлы. Именно этот тандем позволил растениям выжить в агрессивной среде. Опыты показали, что оптимальной для роста оказалась смесь, в которой доля имитатора реголита составляла до 75%. Более высокие концентрации лунной грязи приводили к стрессу и гибели посевов.
Полученный урожай — лишь первый шаг. Теперь предстоит выяснить, не накопили ли бобы опасные дозы тяжелых металлов и сохранили ли они питательную ценность. Параллельно ученые планируют проверить, смогут ли микоризные грибы выживать в лунной среде самостоятельно, создав саморегулирующуюся систему, которая прослужит не один сезон. Если следующие тесты подтвердят безопасность, астронавты будущих миссий смогут не только питаться привозными пайками, но и разнообразить меню свежими бобами, выращенными прямо на месте.
Blue Origin собирается получать энергию для лунных баз из реголита.
