Физики, впервые синтезировавшие графен в лабораторных условиях, были удостоены Нобелевской премии в 2010 году. Однако, изобретатель Томас Эдисон мог ненамеренно создать этот материал ещё в XIX веке в ходе экспериментов с лампами накаливания. Эдисон перепробовал множество материалов для нитей, пока не обнаружил, что лучшие результаты даёт обугленный бамбук. Именно эта экспериментальная установка привлекла внимание ученых, искавших простой и доступный способ массового производства графена. Нить могла нагреваться до критических 2000 градусов по Цельсию, что идеально подходит для мгновенного джоулева нагрева — метода получения так называемого турбостратного графена.
Они повторили эксперимент, подавая на лампочку напряжение 110 вольт в течение 20 секунд для быстрого нагрева углеродного материала до температуры от 2000 до 3000 градусов. Им пришлось постараться, чтобы найти лампы с бамбуковыми нитями, диаметр которых отличался от оригинальных всего на 5 микрометров. Углеродная нить после нагрева приобрела «блестяще-серебристый» оттенок. Рамановская спектроскопия подтвердила, что часть материала превратилась в графен. Авторы признают, что это не является прямым доказательством того, что сам Эдисон производил графен.
Кроме того, если бы кто-то решил проанализировать оригинальную лампу изобретателя, любой графен в ней за прошедшее время давно превратился бы в графит. В заключение исследователи отметили значительный потенциал повторного изучения других ранних технологий — таких как вакуумные трубки, дуговые лампы и первые рентгеновские аппараты — с помощью современных инструментов материаловедения. В них также могли случайно возникать необычные материалы или реакции, которые в своё время остались незамеченными и не были проанализированы.
Невозможное — возможно! Томас Эдисон, к счастью, ошибся!
