Проблема мусора в околоземном пространстве вновь продемонстрировала свою актуальность, заставив Китай предпринять срочные меры по максимально возможной защите орбитальной станции. Через месяц после инцидента, когда фрагмент мусора заблокировал экипаж «Тяньгун» на девять дней, тайконавты совершили внеплановый восьмичасовой выход в космическое пространство. Астронавты и У Фэй и Чжан Лу установили на внешней обшивке станции специальные защитные панели, предназначенные для противодействия обломкам, а также провели осмотр поверхности и выполнили мелкий ремонт. Необходимость этих работ возникла после обнаружения повреждений, вызванных столкновением с космическим мусором.
Опасность космического мусора заключается в его колоссальной скорости — мелкие обломки могут двигаться со скоростью до 15 километров в секунду. При этом на орбите находится свыше 25 000 отслеживаемых фрагментов и до 170 миллионов объектов, слишком мелких для контроля. Такое сочетание представляет смертельную угрозу для пилотируемых миссий и дорогостоящего оборудования. В ответ на эту проблему в разных странах ведутся разработки новых средств защиты. Например, американский стартап Atomic-6 работает над созданием «космической брони» — композитных панелей из смолы.
Долгое время стандартным решением были так называемые щиты Уиппла — многослойные барьеры, которые разрушают и рассеивают частицы при столкновении. Однако они обладают существенными недостатками: занимают много места и при ударах сами могут порождать вторичные обломки, лишь усугубляя проблему засорения орбиты. Новые решения, такие как установленные на «Тяньгун» панели, призваны предложить более эффективную и компактную защиту. Хотя эта мера снижает риски, угроза со стороны космического мусора по-прежнему остаётся серьёзным вызовом.
А в NASA решили собирать космический мусор «мешком».
