Беспилотники, как средство поражения целей, начали использоваться сравнительно недавно. Дроны, несмотря на свои небольшие габариты, могут наносить очень чувствительные удары. Это достигается, прежде всего, за счет избирательности и точности. Несколько биспилотников могут уничтожить практически любую технику и личный состав, а рой даже целый укрепрайон. После того как в Сирии ВС России столкнулась с дронами, стало ясно новое направление работы для конструкторов.
Они взялись за работу, но не с нуля, а, взяв за основу, уже имеющийся и располагающий хорошими боевыми характеристиками комплекс ЗРПК «Панцирь». За сравнительно небольшой срок он прошел глубокую модернизацию силами специалистов КБП имени Шипунова. Проект стартовал в 2016, а уже в 2019 году должны были быть изготовлены опытные образцы для участия в испытаниях. В силу разных причин проект забуксовал, но, потом, про него вспомнили и не дали кануть в лету. Сейчас ЗРПК «Панцирь-СМ» существует в виде макета и уже скоро реальные машины будут переданы заказчику для полноценного тестирования.
Как уже было сказано выше, главное его предназначение, давать отпор беспилотникам врага. Комплекс найдет свое применение в качестве эффективного и надежного прикрытия для других отечественных ракетных комплексов, ориентированных на дальнобойность — С-300, С-350 и С-400. Он сможет обеспечить защиту от дронов не только на стационарной позиции, но и на марше. Одной из ключевых особенностей новинки стало увеличение боекомплекта с 12 до 24 высокоточных ракет. Они способны поражать цели на высотах до 15 000 метров, движущиеся со скоростями до 1000 м/с. Дальность также увеличена с 20 до 40 километров.
А за счет новейшей АФАР (активная фазированная антенная решётка) обнаружение противника может осуществляться в радиусе 75 километров. Важно, что после проведения модернизации, комплекс получил возможность вести стрельбу по 4 целям одновременно сразу 2 ракетами. В одной из его версий используются ракеты меньших габаритов. При этом их дальность снижается до 7 км, но если говорить о «ПВО ближнего боя», то это решение оптимально – достаточно всего 1 залпа 96 ракетами, чтобы сразить облако дронов противника! Кроме того, это удешевляет и саму установку – ракеты меньшего размера стоят дешевле. Комплекс может быть размещен и на гусеничном шасси. Он отлично проходит по бездорожью и может быть использован в суровых климатических зонах.