Сколько на небе звезд и галактик? Много, очень много! Но, сколько, это «много»? На этот вопрос пытаются ответить астрономы уже несколько столетий. И даже сейчас, когда появились многие передовые технологии, а люди научились летать в космос, чтобы быть ближе к звездам, на него нет полного ответа. Тем не менее, наступит день, когда будет использована мечта первого звездочета – все звезды будут посчитаны!
Проблема усложняется тем, что есть видимые галактики и невидимые. С первыми проще. Запущенный в космос телескоп «Хаббл» располагает возможностями, достаточными для решения задачи. Ему просто требуется время. Однако, с галактиками, которые остаются невидимыми даже для него, все гораздо сложнее. Единственный способ примерно сосчитать количество галактик в этой зоне строится на анализе количества света, испускаемом ими.
Измерения, проведенные «Хабблом» ранее, говорили о том, что число невидимых галактик достигает 2 триллионов. Теперь ученые усомнились в их правильности. Дело в том, что «Хабл» находится в Солнечной системе на небольшом (по космическим меркам) расстоянии от Земли. В пространстве находятся частицы, отражающие свет. Это накладывает погрешность на измерения. Нужно найти точку, удаленную от нашей системы, так, чтобы телескоп мог фиксировать только фоновый свет далеких галактик.
Для этой цели подошел зонд New Horizons. Он находится на расстоянии 6,4 миллиардов километров от нашей планеты сейчас. Измерения, выполненные его оборудованием, позволили получить более точные данные. Если верить данным с зонда, то число невидимых галактик составляет всего несколько сотен миллиардов. Значит, наша Вселенная меньше, чем ученые думали изначально.