Как микробы могли выжить при катастрофических столкновениях, выбивающих породы с поверхности одной планеты и забрасывающих их на другую? На этот вопрос ответили исследователи, изучающие один из самых жизнестойких организмов на Земле — бактерию Deinococcus radiodurans. Эксперименты показали, что она способна переносить чудовищные ударные нагрузки, характерные для астероидных ударов, что подкрепляет гипотезу литопанспермии — переноса жизни между небесными телами внутри каменных обломков.
Исследовательская группа создала установку, имитирующую ударные волны, возникающие при падении астероида. Между двумя плитами из стали помещали бактерии в жидкой среде и наносили удар сверху стальной пластиной. Даже при давлении, в 24 тысячи раз превышающем атмосферное, выживало около 60% микроорганизмов. Когда давление подняли до 30 тысяч атмосфер, жизнь сохранили почти 10% клеток. Поразительно, но исследователям так и не удалось достичь предела прочности бактерий — металлическая оснастка разрушалась раньше, чем погибали все микроорганизмы.
Названная выше бактерия известна своей исключительной устойчивостью к радиации, обезвоживанию и вакууму, но её способность выдерживать колоссальные ударные нагрузки стала сюрпризом. Теперь команда планирует проверить другие микроорганизмы, включая грибы, чтобы понять, насколько широко распространена такая устойчивость. Результаты имеют значение не только для гипотезы панспермии, но и для практических задач космических миссий. Кроме того, понимание границ выживаемости микроорганизмов поможет точнее определить, где искать следы внеземной жизни и какова вероятность её переноса между мирами.
Новое открытие склоняет ученых к мнению о том, что на Марсе была жизнь.