Израильско-американский стартап StemRad предложил нестандартное решение проблемы радиационной защиты в космосе. Вместо того чтобы экранировать весь космический корабль, инженеры сосредоточились на защите самого астронавта. Их носимый жилет AstroRad, протестированный на борту беспилотной миссии NASA «Артемида-I», показал, что может снизить эффективную дозу облучения на 40–60% во время солнечной бури, что сравнимо с защитой бортового укрытия, но без ограничения подвижности экипажа.
Жилет изготовлен из полиэтилена высокой плотности, разрезанного на тысячи шестиугольных стержней разной длины, что обеспечивает гибкость и подвижность, а его конструкция защищает наиболее чувствительные к радиации органы – бедра (где находится половина костного мозга), грудную клетку, живот, толстую кишку и репродуктивные органы. Голова, руки и ноги остаются незащищёнными, что, по расчётам, позволяет сохранить до 60% эффективности.
В ходе миссии «Артемида-I» два манекена – Хельга и Зохар – были оснащены тысячами дозиметров, причём один из них носил жилет, а другой – нет. Хотя во время полёта не было солнечной бури, команда использовала данные о пересечении радиационного пояса Ван Аллена и смоделировала эффект для двух исторических событий 1972 и 1989 годов. Результаты показали, что жилет особенно эффективен для низкоэнергетических протонов, характерных для большинства солнечных бурь.
Ношение такого жилета может продлить карьеру астронавта на 40–193 дней по сравнению с установленным лимитом в 600 миллизивертов. Однако жилет почти не защищает от галактических космических лучей – более высокоэнергетичного и постоянного излучения. Сейчас инженеры работают над снижением веса жилета с 26 до 16 килограммов без потери защитных свойств.
Доказано: радиация делает бетон крепче.