В минувшие выходные жители западных штатов США стали свидетелями необычного астрономического явления — гигантской светящейся полосы, растянувшейся по ночному небу. Как установили эксперты, источником этого зрелища стала китайская ракета ZhuQue-2E, запущенная компанией Landspace. 17 мая ракета на метановом топливе стартовала с космодрома Цзюцюань. Спустя час жители семи американских штатов — от Колорадо до Вашингтона — наблюдали сверхъяркое свечение, которое сначала приняли за редкое атмосферное явление.
Проведенные астрофизиками расчеты подтверждают, что источником стало отработанное топливо верхней ступени китайской ракеты. Landspace вошла в историю в 2023 году как первая компания, успешно выведшая ракету на орбиту с помощью метанового топлива. Этот вид горючего считается перспективной альтернативой традиционному керосину RP-1 из-за того, что сгорает чище с минимальными выбросами, обеспечивая большую энергоэффективность, а практический КПД может достигать фантастической отметки — 99,5%! При идеальном сгорании выбросы метана практически нулевые, утверждают эксперты отрасли.
Особую зрелищность явлению придало то, что оно совпало с геомагнитной бурей, вызвавшей полярные сияния. На фоне переливающихся цветов авроры ярко-белая полоса ракетного следа создала потрясающий космический контраст, запечатленный многочисленными наблюдателями. Этот случай не только продемонстрировал технологические достижения космической индустрии, но и показал, как деятельность человека может создавать неожиданные по красоте природные явления. По мере развития «метановой гонки» подобные световые шоу могут стать более частыми, открывая новые возможности для наблюдения за космическими технологиями с Земли.
Тем временем Китай готовится к «космическим боям».