Исследователи из Наньянского технологического университета в Сингапуре создали гибкий водолазный костюм для тараканов, напечатанный на 3D-принтере. Встроенный химический генератор вырабатывает кислород, когда насекомое находится под водой, и подаёт его через трубки к органам дыхания таракана. В ходе экспериментов киборг-таракан смог передвигаться и дышать под водой до трёх часов, что открывает перспективы для длительных поисково-спасательных операций в затопленных зонах. Более того, тот же принцип может быть применим к другим средам с низким содержанием кислорода, включая космос, так что идея тараканов-космонавтов выглядит уже не столь фантастичной.
Генератор кислорода представляет собой губку, покрытую катализатором из диоксида марганца, которая медленно разлагает перекись водорода, выделяя кислород. Четыре силиконовые трубки доставляют газ к дыхальцам насекомого. Сам костюм напечатан из пластика, его размеры составляют всего 10 на 10 миллиметров. В ходе испытаний, проведённых в условиях мелкой воды, таракан успешно преодолевал полосы препятствий, сохраняя скорость, близкую к наземной, и мог оставаться под водой от нескольких минут до трёх часов.
Учёные уже более десяти лет работают над созданием насекомых с дистанционным управлением. Электроды, имплантированные в мозг и сенсорные органы, позволяют оператору направлять насекомое с помощью пульта. Такой подход требует значительно меньше вычислительных ресурсов, чем создание полноценного робота, и позволяет животному сохранять естественную способность преодолевать препятствия и избегать опасных обломков. Однако главным ограничением всегда оставалась зависимость от кислорода: спасательные операции часто проводятся в затопленных помещениях или зонах с токсичным воздухом. Новый костюм призван решить именно эту проблему.
Как обычные тараканы становятся киборгами всего за 68 секунд?