Группа специалистов, работающих на установке Super Proton Synchrotron, провела эксперименты, которые показали, что некоторые типы астероидов могут быть гораздо более устойчивы к экстремальным воздействиям, чем предполагалось ранее. Ученые использовали передовые модели для оценки реакции различных материалов на воздействие, схожее с ядерным взрывом. Поскольку провести реальный взрыв в космосе для тестирования невозможно, команда провела лабораторные эксперименты в ЦЕРНе в сотрудничестве с Оксфордским университетом. В ходе опытов использовался образец метеорита Campo del Cielo с высоким содержанием металлов.
На него было направлено 27 коротких высокой мощности импульсов пучка протонов с энергией порядка 440 гигаэлектронвольт на установке HiRadMat. Это дало возможность смоделировать отдельные эффекты, аналогичные воздействию ядерного взрыва. Результаты оказались неожиданными: после облучения материал не разрушился и не ослаб, а, напротив, продемонстрировал рост прочности и признаки самостабилизации. Это означает, что для металлосодержащих астероидов можно применять более мощное воздействие, не опасаясь их мгновенного распада на множество мелких и опасных фрагментов.
Ядерный вариант может оставаться запасным решением на случай, если кинетического удара, подобного миссии DART, будет недостаточно — например, при обнаружении очень крупного объекта или при крайне ограниченном времени на подготовку. Новые данные указывают на то, что предыдущие модели, возможно, переоценивали риск фрагментации астероидов от ядерного воздействия и, соответственно, недооценивали потенциал этого метода. Таким образом, исследование не ставит под сомнение приоритет безударных и кинетических способов защиты, но уточняет возможные сценарии действий в чрезвычайной ситуации.
Обнаруженный кратер говорит о столкновении метеорита с Землей 10000 лет назад.
