Проблема переработки ПВХ связана с его химической структурой: высокое содержание хлора и разнообразие добавок делают плавление и механическую переработку практически невозможными, поэтому большая часть такого пластика оказывается на свалках. Ученые разработали процесс, превращающий поливинилхлорид (ПВХ) – материал, встречающийся в трубах, оконных рамах и кредитных картах, – в полиальфаолефин, основной компонент синтетических смазочных материалов для двигателей, газонокосилок и реактивных турбин. Технология позволит одновременно сократить количество пластиковых отходов и производить экологически чистые масла.
По своей сути ПВХ – это полиэтилен с реакционноспособными хлорными группами, которые можно заменить другими атомами, превратив жёсткие цепи в ценные молекулы. Процесс оказался простым: измельчённый пластик погружают в растворитель, добавляют хлорид алюминия и альфа-олефины, а затем нагревают смесь до 70°C в течение трёх часов. В результате химической реакции хлор удаляется, а длинные полимерные цепи распадаются на более короткие и скользкие фрагменты, давая на выходе густое янтарное масло. Путь к успеху не был лёгким, но команда смогла довести реакцию до совершенства.
Проверка свойств нового масла проводилась в сотрудничестве с экспертами по трению из Техасского университета A&M, вычислительными химиками из Калтеха и специалистами по масштабированию производства из Вирджинии. Результаты подтвердили, что полученный продукт не уступает коммерческим аналогам. Работа доказывает, что пластиковые отходы могут стать сырьём для высокоэффективных «зелёных» смазок, соответствующих растущим требованиям устойчивого развития. Исследование опубликовано в журнале Nature, а его авторы уверены, что их метод поможет не только очистить свалки, но и сделать промышленность более экологичной.
Ученые научились делать пластик из кукурузы.
