Учёные обнаружили, что моменты творческого прорыва предсказуемы — им предшествуют измеримые изменения в поведении, которые можно зафиксировать за несколько минут до осознания решения. В эксперименте 6 математиков с докторской степенью пытались решать сложнейшие задачи из конкурса Уильяма Лоуэлла Патнэма, где средний балл обычно составляет 0 или 1 из 120 возможных. Процесс их работы фиксировался на видео в учебных аудиториях и офисах, с мелом в руках у доски. Исследователи скрупулёзно документировали более 4600 взаимодействий: написание формул, указания, стирание и переключение внимания.
Особый интерес представляли моменты внезапного осознания, сопровождавшиеся эмоциональными восклицаниями вроде «Я понял!». Авторы работы проводят параллель с легендарным «Эврика!» Архимеда, хотя и отмечают меньшую театральность современных учёных. Ключевое открытие заключается в том, что минуты, предшествовавшие этим прорывам, кардинально отличались от обычного хода мыслей. Математики начинали переключаться между идеями менее предсказуемо, создавая новые, неожиданные связи.
Отдельный анализ видео показал, что поведенческая непредсказуемость начинает нарастать примерно за две минуты до прорыва, достигает пика через минуту после него и затем постепенно возвращается к базовому уровню. Это свидетельствует о том, что в предшествующий период переключение внимания между записями порождало всё более уникальные ассоциации — тот самый комбинаторный процесс, который считается фундаментом креативности в науке и технологиях. Хотя эксперимент фокусировался на математических доказательствах, авторы полагают, что аналогичный подход применим к любой деятельности, оставляющей видимые следы мышления — от рисования молекулярных формул химиками до создания прототипов дизайнерами.
А конструктор-гений сделал протез для ребенка из LEGO!