На территории промышленного комплекса Хэнфорд в штате Вашингтон стартовал процесс преобразования радиоактивных отходов в стабильное стеклообразное состояние. Компания Bechtel приступила к эксплуатации завода по переработке и иммобилизации отходов. Технология остекловывания предполагает извлечение радиоактивных веществ из хранилищ, их смешивание со специальными добавками и нагрев до температур, превышающих 1093 °C. Разработанное решение направлено на защиту экосистемы реки Колумбия, близлежащих населённых пунктов и будущих поколений.
Специалисты Bechtel спроектировали, построили и запустили перерабатывающий комплекс для Министерства энергетики США. В процессе витрификации отходы смешиваются со стеклообразующими компонентами и нагреваются до 1100 °C в плавильных котлах вместимостью 300 тонн каждый. Полученная масса переливается в контейнеры из нержавеющей стали, обеспечивающие безопасное долговременное хранение. Запуск крупнейшего в мире предприятия по переработке радиоактивных отходов развеял опасения экспертов, которые беспокоились о возможном переходе на альтернативный метод иммобилизации с использованием цементирующих составов.
Эти опасения усилились после отставки руководителя экологической программы Министерства энергетики в начале сентября. В ближайшие месяцы операторы завода продолжат загрузку отходов и стеклообразующих материалов в плавильные печи, с последующим заполнением стальных контейнеров и их транспортировкой на площадку окончательного захоронения. Производительность предприятия составит в среднем 5300 галлонов переработанных отходов в день. Всего на территории комплекса было построено девять ядерных реакторов, последний из которых прекратил работу в 1987 году.
Ядерные отходы могут стать основой для мощного топлива будущего.
