Швейцарские учёные нашли способ буквально вдохнуть новую жизнь в стареющие бетонные мосты. Исследователи из лабораторий Empa разработали гибридную систему усиления, сочетающую сверхвысокопрочный фибробетон со стержнями из стали, обладающей памятью формы. При нагревании до 200 градусов Цельсия эти стержни стремятся вернуться к исходной, предварительно растянутой конфигурации, но, будучи зажатыми в бетоне, создают внутренние напряжения, которые закрывают трещины и восстанавливают несущую способность конструкции. Отмечается, что красота метода в его простоте: стержни закрепляют, нагревают, и дальше они работают сами.
В экспериментах на пятиметровых бетонных плитах, имитирующих консольные мостовые пролёты, система не только залечила искусственно нанесённые повреждения, но и удвоила прочность элементов по сравнению с контрольными образцами. Тонкие волоконно-оптические датчики, встроенные вдоль арматуры, позволили в реальном времени отслеживать деформации и подтвердили эффективность метода. Традиционная модернизация обычно включает нанесение слоя UHPFRC в сочетании с обычной сталью, но новая разработка заменяет её интеллектуальными сплавами, которые не требуют сложных натяжных устройств и способны активно противодействовать нагрузкам.
Поскольку материал Fe-SMA пока дороже обычной арматуры, авторы предлагают применять его в первую очередь на наиболее повреждённых участках или в сложных конструкциях вроде балконов и плоских крыш, где компактное усиление особенно важно. Если следующие испытания на реальном мосту подтвердят результаты, спрос на технологию может быстро вырасти, а за ним последует и снижение стоимости умной стали. Тогда, возможно, ремонт инфраструктуры перестанет быть синонимом временных заплаток и превратится в настоящее исцеление бетонных конструкций.
Тем временем в КНР запущен в эксплуатацию самый протяженный вантовый мост.