Исследователи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха нашли способ превратить отходы лесоперерабатывающей промышленности в прочные, огнестойкие строительные панели, пригодные для внутренних стен и перегородок. Ключевой ингредиент нового композита — струвит, минерал, который обычно досаждает коммунальщикам, засоряя трубы на очистных сооружениях, но при этом обладает природной огнестойкостью. Проблема в том, что струвит хрупок и плохо соединяется с древесными волокнами. Чтобы решить это, учёные обратились к биологии: фермент из семян арбуза позволил контролировать рост кристаллов струвита, обеспечив их равномерное распределение и прочное сцепление с опилками.
По механическим свойствам материал превосходит исходную ель, особенно при нагрузках, направленных перпендикулярно волокнам. Но главное достоинство — поведение при пожаре. Испытания в конусном калориметре показали, что панели на основе струвита сопротивляются возгоранию в три раза дольше, чем необработанная древесина. Под действием пламени материал образует защитный слой угля и минералов, замедляющий дальнейшее горение. Важно и то, что композит полностью пригоден для вторичной переработки.
В отличие от цементных плит, которые отправляются в отходы после сноса, эти панели можно разобрать: нагреть до 100 градусов Цельсия, отделить опилки от минеральной части, а затем восстановить связующее вещество (ньюберит) для создания новых панелей. Замкнутый цикл делает материал не только огнестойким, но и экологически устойчивым. Сейчас команда работает над масштабированием процесса, отмечая, что ключевым фактором коммерческого успеха станет стоимость минерального связующего.
Технология Пермского Политеха делает опилки ценным и безопасным стройматериалом.