Инженеры NASA создали вещество, которое выдерживает длительный контакт с расплавленной породой при экстремальных температурах. Эта находка упростит будущие экспедиции на спутник Земли и может пригодиться в авиационных двигателях. Спустя полгода экспериментов команда смешала имитатор лунной пыли с оксидом скандия и нагрела смесь в печи при температуре свыше 1590 °C. В результате образовалось неизвестное ранее соединение. Его характеристики не совпали ни с одним из более чем миллиона веществ в рентгеновской базе исследователей.
Поскольку готовых данных не существовало, специалисты начали изучение с нуля. Исходный порошок напоминал розовое клубничное молоко, а после реакции становился светло-бежевым. Смена оттенка служит простым индикатором завершения процесса. Испытания показали: новый материал медленно разрушается под воздействием расплавленного реголита и выдерживает нагрев, необходимый для плавки пород. Оксид скандия в его составе нельзя назвать дешевым, однако производство обойдется заметно дешевле, чем использование платины или других драгоценных металлов, традиционно применяемых в подобных установках.
В NASA рассчитывают использовать разработку при проектировании оборудования для переработки лунного грунта. Из нового вещества можно изготавливать емкости или трубопроводы для расплавленного реголита. Чем дольше прослужат такие детали, тем меньше запасных частей придется отправлять с Земли. Разработка может найти применение и в реактивных двигателях, где детали работают при сопоставимых температурах. Первые тесты показали, что материал легче, менее плотный и лучше удерживает тепло, чем современные покрытия высшего класса. Ученые планируют продолжить: очистить вещество, точнее определить его свойства и снизить стоимость производства.
NASA ищет подрядчиков для развертывания интернет-сети на Марсе.
