Новая технология, предложенная одним из исследовательских подразделений NASA, позволяет с достаточной точностью предсказывать приближение масштабных засух. При этом ученые научились определять не только обычные засухи, которые могут «готовиться» природой в течение нескольких сезонов, но и быстрые засухи, которые развиваются всего за несколько месяцев или даже недель.
Итак, чтобы понять, что тот или иной регион вот-вот столкнётся с засухой, нужен только внимательный и зоркий взгляд со спутника. Оказывается, с помощью специального оборудования можно увидеть особое свечение растений, называемое биологами солнечно-индуцированной флуоресценцией. Оно возникает при высоких температурах в условиях дефицита влаги в почве – двух факторах, определяющих наступление засух. Механизм этого явления давно изучен и строится на особенностях фотосинтеза, когда растения поглощают свет для превращения углекислого газа в энергию и воду.
Свечение возникает за счет того, что хлорофилл может пропускать часть фотонов, которые не были использованы. Применив специальное ПО, исследователи детально изучили полученную визуализацию. На ней красным, белым и розовым отмечены зоны, где наблюдается такое свечение. Серыми показаны регионы, где интенсивность его незначительна. Сопоставив полученные знания с датами засух в Америке, они смогли установить, что каждой из них предшествовал период, когда наблюдалось свечение растений.
А еще NASA построит «лунную железку» с левитирующими роботами.