Исследователи уже не раз обращали внимание на способность хамелеонов и каракатиц быть незаметными. Однако, несмотря на внешнюю схожесть, механизмы маскировки у них различны. Так, у хамелеонов структура кожи имеет два слоя. Нижний содержит пигменты, а верхний кристаллы гуанина. Меняя расстояние между ними, хамелеон меняет длину волн отраженного света. У каракатиц маскировка достигается за счет изменения размера хроматофоров, делая их более или менее видимыми. Они используют, пожалуй, самые эффективные способы маскировки!
Ученые давно ищут возможность использования аналогов этих технологий, но достичь того, чего уже достигла Природа, пока не получается. В то же время группа корейских ученых двух научных центров Кореи (Сеульский национальный университет и Университет Ханьян) предложили оригинальную технологию, делающую роботов совершенно незаметными на различных фонах. Технология использует подходы аналогичные тем, что используются в экранах с низким разрешением и крайне малым количеством деталей.
В основе лежит так называемая «искусственная кожа», покрытая тонким слоем жидкокристаллических чернил. Они могут менять свои цвета под действием температуры. Изменение температуры заставляет кристаллы чернил выстраиваться определенным образом, меняя свой цвет. Внедрение в искусственную кожу серебряных нанопроволок позволяет использовать их в качестве нагревателей, а специальный контролер обеспечивает высокую точность нагрева проволок. Это позволяет генерировать нужные цвета с максимальной точностью.
Процессом управляют несколько фотодатчиков, сообщающих, какой цвет нужно принять определенной зоне, чтобы соответствовать фону. Как это происходит, показано в видео. Конструкция имеет несколько недостатков. Например, скорость изменения цвета сравнительно невысока, а точность повторения цвета фона ниже, чем демонстрируют те же хамелеоны. Однако, исследователи уверены, что в будущем «характеристики незаметности» могут быть улучшены. В частности, можно применить специальную систему охлаждения для проволок и заранее заготовленные шаблоны, чтобы выглядеть более естественно.
Разработчики склонны полагать, что их технология станет востребованной. Она может пригодиться военным, которые давно хотят получить технологию эффективной маскировки личного состава и техники. Кроме того, она может быть применена по отношению к автомобилям, которые могут получить способность менять цвет по желанию водителя, обеспечивая комфортный температурный режим в зависимости от времени года и климата.